Nyrkkeilyä on harjoiteltu iät ja ajat kaikissa kulttuureissa ympäri maailman. Nykymuotoinen nyrkkeily kehittyi Britanniassa 1700-luvulla. Ammattilaisnyrkkeily on olympiatyyliä eli amatöörinyrkkeilyä kiivasluontoisempaa, ja tyrmääminen on monen ottelijan tavoitteena.